사전

방사성원소가 방사성붕괴에 의해 차례차례 다른 원소 또는 동위원소(합쳐서 핵종이라 한다)로 변해갈 때의 일련의 계열. 천연방사성원소의 계열에는 우라늄계열(우라늄·라듐계열이라고도 한다)·토륨계열·악티늄계열의 3가지 계열이 있다. 각 계열의 처음 원소는 U, Th, U이며, 이것들이 붕괴해 갈 때의 원소의 질량수는 각각 4＋2, 4, 4＋3(은 정수)으로 표시된다. 이에 대해 천연계에는 4＋1이라는 계열이 존재하지 않기 때문에 잃어버린 계열이라고 했지만, 현재는 인공원소에서 이것에 해당되는 넵투늄계열의 존재가 알려져 있다.